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在中国的版图上，南岭山脉宛如有力的臂膀拥抱着 面向海洋的两广之地，神奇、富饶的岭南地区紧紧地依 偎在南部中国的怀抱中。自新石器时代以降，蜿蜒多姿 的珠江纵横千里，上下万年，孕育出灿烂的史前文化， 在文明的进程中写下了光辉的篇章。中国当代著名考古 学家苏秉琦先生就赞誉这里是“真正的南方”，是探索 中国古代与印度支那半岛甚至南太平洋地区关系的“一 把钥匙”。 ①长期从事历史地理研究特别是岭南历史地 理研究的曾昭璇教授也说：“地理环境不同也就孕育出 不同的文化。在古代我国基本上可以划成三个民俗文化 带。一是北面蒙古草原游牧文化带，它向西可连入青藏 高原牧区，和国外的中亚草原游牧文化带连接。二是中原农业民俗文化带，本带西连藏南农业区，人们常说 的巴蜀四川盆地文化区、齐鲁山东半岛文化区、荆楚两 湖盆地文化区、关中平原秦陇文化区、三晋黄土地带文 化区、长江三角洲的吴越文化区等，即在其中，东连日 本、朝鲜。三是五岭以南的热带亲海越族民俗文化带。这 一带西延是人类起源地的南亚区内云南省高原。……珠江 水系即由云南高原流来岭南地区，故岭南文化渊源古远， 南连越南、泰国、马来西亚、新加坡、印度尼西亚。”

上述大家之论，基于考古发掘，新的发掘，又不断 印证前论。中华人民共和国成立以来，我国华南地区已 经发现的古人类旧石器时代遗址有81处之多，其中大部 分发现于珠江流域，广东境内主要有封开峒中岩、曲江 马坝狮子岩、罗定饭甑山、阳春独石仔等。这些古人类 遗址，留下了岭南地区先民的活动足迹。其中1958年发 现的距今12.9万年的马坝人，1978年又发现的距今14.8 万年的封开峒中岩人，乃是岭南地区人类最早的祖先之 一。这种时序与空间的关系，也是对著名古人类学家贾 兰坡院士“两广地带就是远古人类东移的必经之地”② 的观点的进一步佐证。

民以食为天，到新石器时代的出土文物，已能清 楚昭示这一亘古真理，并彰显出岭南饮食文化的独特追 求。在马坝石峡中层、韶关走马岗、始兴城南澄陂村、 兴宁永和铁窑岗和普宁广太虎头埔等地发现的新石器 末期烧制陶器遗址，以及在广东增城金兰寺、东莞万福 庵、深圳小梅沙等地发现的彩陶，表明在中原彩陶文化的灿烂时代，岭南地区已有自成体系的彩陶文化。特别 是石峡文化遗址出土的饮食器具，更是生动形象地反映 了岭南山区早期的饮食风貌。其中炊煮器具主要有夹砂 陶釜、甑、盘形鼎、盆形鼎、釜形鼎、小口釜等，盛食 器具有三足盘、圈足盘、陶豆、碗、圈足壶、杯、罐、 瓮等；夹砂陶釜的普遍使用可以视为至今仍颇受青睐的 煲仔饭的源头，甑的使用表明当时已经懂得利用蒸汽蒸 制食物，平底的盘形鼎应该是用于煎食，盆形鼎则用于 煮，釜形鼎用于烹。由此可见，焗、煎、熬等烹调技艺 在那个遥远的年代即已齐具，堪称“食在广州”的历史 基因。在青铜器时代岭南大墓出土的青铜礼器中，与中 原北方偏重祭祀礼仪不同，多是盛肉盛食的鼎以及水盆 之类器物，且器形和功用与本地烧造的陶器十分相似， 则可视为石器时代“食为先”的岭南饮食文化基因的传 承与发展。

然而，尽管距今3500—5500年的曲江石峡文化遗 址，即已出土了斧、锛、攫、凿、镞、铲等生产工具， 特别是石攫，长身弓背，两端有一宽一窄的刃口，最 长达31厘米，是适宜于南方红壤的深翻土利器，还出土 了人工栽培的水稻品种，标志着岭南人的祖先已迈向文 明的历史阶段，也标志岭南饮食文化迈上新的台阶—— 中国饮食文化最重要的基石，乃在于农业文明的产生和 发展，但是，诚如《史记 ·货殖列传》所言：“楚越之 地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤， 不待贾而足；地埶饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金 之家。”良好的自然条件，从某种意义上却又是对农业 发展和饮食文化进步的制约。所以，尽管出土文物证明 岭南人很早就栽培水稻，但相传发生在周夷王时的五羊 传说，又仿佛表明岭南稻作文明或者高质量高产量的稻 作文明，仍然相对滞后。这个传说是：有五位仙人，身 穿五彩衣，骑着五色羊，拿着一茎六穗的优良稻谷种 子，降临“楚庭”，将稻穗赠给当地人民，并祝福这里 永无饥荒。说完后，五位仙人便腾空而去，五只羊则变 成了石头。当地人民为纪念传播优良谷种的五位仙人， 修建了一座五仙观，传说五仙观即为“楚庭”所在。由 此，广州又有“羊城”“穗城”的别名。